『イラスト図解 よくわかる気象学』（中島俊夫著）を使って気象予報士試験対策をしています。
今回は、絶対不安定について勉強しました。
大気が不安定とは？
軽い暖かい空気が下にあって、重い冷たい空気が上にある状態を大気が不安定な状態といいます。
この状態だと、この二つの空気が入れ替わろうとし、縦方向の空気の流れ（対流）が生じます。
逆に、重く冷たい空気が下にあり、軽く暖かい空気が上にある状態を大気が安定な状態といいます。
高度の違う空気の温度はそのまま比較できない
しかし、例えば、地上の空気が１０℃で、高度１ｋｍの空気が７℃である場合、単純に大気が不安定である、ということはできません。
なぜなら、空気の温度は高度をそろえて比較する必要があるからです。
９０歳のお爺ちゃんと２０歳のお兄さんのどちらがハンサムか、と比較するのがフェアでないように、高度の違う空気の温度をそのまま比較することはできません。
そこで高度をそろえるために、地上の空気を高度１ｋｍまで引き上げた場合の空気の温度を考えます。
乾燥断熱変化と湿潤断熱変化の２パターンの空気の上昇
空気は上昇すると温度が低下しますが、空気が湿っているか湿っていないかで温度の下がり具合が違います。
湿っていない場合は、１００ｍ上昇するごとに１℃低下していき、これを乾燥断熱変化（かんそうだんねつへんか）といいます。
湿っている場合は、１００ｍ上昇するごとに０．５℃低下していき、これを湿潤断熱変化（しつじゅんだんねつへんか）といいます。
上に挙げた例（地上の空気が１０℃、高度１ｋｍの空気が７℃）において、まず乾燥断熱変化だとして地上の１０℃の空気を引き上げると、１００ｍごとに１℃低下するので、高度１ｋｍでは０℃になります。
また、湿潤断熱変化だとすると、１００ｍごとに０．５℃低下するので、高度１ｋｍまで引き上げると温度は５℃になります。
こうして高度をそろえて比較した場合、乾燥断熱変化と湿潤断熱変化のいずれの場合を通しても、地上の空気は高度１ｋｍにあった空気（７℃）よりも冷たかったことがわります。
よって、一見不安定に思われた大気は、実は安定だったといえるのです。
絶対不安定とは？
絶対不安定（ぜったいふあんてい）とは、乾燥断熱変化と湿潤断熱変化のいずれの場合でみても、下の空気が軽く暖かく、上の空気が重く冷たい状態（つまり大気が不安定）をいいます。
例えば、地上の空気が２０℃、高度１ｋｍの空気が８℃である場合を考えてみます。
フェアに温度を比較するために、地上の空気を高度１ｋｍまで引き上げた場合の温度を考えます。
乾燥断熱変化（１００ｍごとに１℃低下）だと、地上で２０℃であった空気は、高度１ｋｍでは１０℃になります。
この場合、下の空気は、上の空気（８℃）よりも暖かかったことになり、大気は不安定な状態であるといえます。
一方、湿潤断熱変化だと、地上で２０℃であった空気は、高度１ｋｍでは１５℃になります。
この場合でもやはり、下の空気の方が暖かかったことになり、大気は不安定な状態です。
以上より、乾燥断熱変化と湿潤断熱変化のいずれの場合で比較してみても、地上の空気の方が暖かいことがわかりました。
この状態が絶対不安定です。
乾燥断熱変化と湿潤断熱変化の違いは、凝結（水蒸気が水滴に変わること）が生じるか生じないかの違いです。
だから、高度をそろえて空気の温度を比較する場合に、凝結の有無に関わらず大気が不安定な状態が絶対不安定といえますね。
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