不変の真理は現在形で表すべし
高校英文法の定番の一つ、それは不変の真理は現在時制で表す、というものです。
不変の真理とは、一言でいえば、「いつの時代でも変わらないこと」。
The Earth is round.
地球は丸い。
「丸い」は英語で、round（ラウンド）。
地球が丸いという事実は、昔も今も存在しますし、おそらく今後も存在し続けます。つまり、地球が丸いというのは「いつの時代でも変わらないこと」ですね。
いや、地球は三角形だろ、という考えを持つ人がいることはあっても、「地球が丸い」という現実は昔も今もずっと続いてきました。
現在形というのは、現在という時間に力点を置くけれども、なおかつ、過去にも未来にも当てはまることを表すのです。
つまり、例文はisという現在形を使うことで、「地球ってさ、昔も、そしてこれからもそうだろうけど、今、丸いんだぜ？」ということを言っているのです。
格言も現在形で表すべし
不変の真理と同じように、格言（かくげん）を述べる際も現在形にします。格言というのは、ことわざや世の中の真理を言い当てた決めフレーズのようなものです。例えば以下がよく知られた格言です。
History repeats itself.
歴史は繰り返す。
直訳すれば、「歴史はそれ自身を繰り返す」。
こうした格言も、不変の真理ほどいつでも正しいとは言い切れないものの、それに準ずるものとして考えようということですね。
というわけで、不変の真理の場合と同じように、repeatsという現在形になっています。
「不変の真理は現在形の原則」を悪用した時制問題の罠に気をつけよ
まずは質問です。
以下の空欄に入るのはis, wasのどちらでしょうか？
I thought he （ ） joking.
私は彼が冗談を言っているのだと思った。
joke（ジョウク）で、「冗談を言う、からかう」の意。
で、正解は、wasですね。
主節が過去時制のときは、従位節の（be）動詞の時制もそれに一致させる、という時制の一致の原則というものがありました。
ここでもこの原則に従い、thought（thinkの過去形）という主節の時制に合わせて、he以下の従位節の時制を過去にしなければなりません。
ところがです！（ここ大事）
以下の問題を見てください。
空欄に入るのはisでしょうか、wasでしょうか？
We learned the Earth （ ） round.
私たちは地球が丸いということを学んだ。
結論から先に言うと、ここの空欄には現在形のisが入ります。
「不変の真理は現在形の原則」と「時制の一致の原則」の二つが頭に入っている方は、この問題を見てジレンマに陥ったかもしれません。
主節が過去形だから従位節のbe動詞も過去形にしなくては・・・
いや、しかし「地球が丸い」というのは不変の真理。不変の真理は確か現在形で表すはず・・・
ー心の声
このようなジレンマになる場合は、正解からもわかるように、「不変の真理は現在形の原則」が優先されます。
やはり不変の真理は強いですね。
今回のポイントをまとめておきましょう。
「不変の真理（や格言）は現在形の原則」まとめ
・「地球は丸い、1＋1＝2、人は誰でも間違いを犯す」など、「いつの時代でも変わらないこと」は現在形で表す。
・「時制の一致の原則」と「不変の真理は現在形の原則」とでは、「不変の真理は現在形の原則」が優先される。
不変の真理、格言に関する英語の例文まとめ
・1＋1＝2
One plus one equals two.
equal（イークアﾙ）で、「〜と等しい」。
・明日は明日の風が吹く
Tomorrow is another day.
・太陽は西に沈む
The sun sets in the west.
・人はいつか死ぬ
Everyone dies someday.
・二兎（と）を追う者は一兎をも得ず
You can't have it both ways.
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